破纪录的伽马射线爆发让天体物理学家感到震惊

爆炸发生后，全世界的天体物理学家都把他们的望远镜转向了这场壮观的“表演”，从各种宇宙的有利位置观察它的发展。在接下来的一周里，当他们警惕地研究这个事件的闪亮的余辉时，他们对这个伽马射线暴似乎是如此的完全明亮感到震惊。

最终，这个奇观的纯粹强度为它赢得了一个合适的名字，以配合它的机器人名称GRB221009A：B.O.A.T.--“有史以来最亮的”。

美国西北大学的天文学家Jillian Rastinejad在一份声明中说：“这个GRB是一个非常罕见的事件。"它是如此之亮，以至于它两次触发了Swift 伽马射线望远镜，并使探测器完全饱和--这是我在观察伽马射线源的过程中从未见过的。”

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那么，这个破纪录的爆发的根源是什么？科学家们推断，也许是一些同样令人费解的极端现象。

截至目前，主要的假设是这个GRB是由一颗古老的恒星在转变为一个巨大的黑洞时死亡产生的。这里的想法是，在遥远的宇宙中，一颗巨大的超新星可能刺激了一个黑洞的诞生，而众所周知，黑洞会喷出几乎以光速飞行的最高粒子射流，也许这个黑洞的射流会将其内容喷向地球。

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马里兰大学的天体物理学家Brendan O'Connor在一份声明中说：“我们认为这是一个百年一遇的机会，可以解决有关这些爆炸的一些最基本的问题，从黑洞的形成到暗物质模型的测试，”他帮助最初观察了GRB。

此外，如果这个爆发真的像科学家们想象的那样与深渊的起源有关，它可以为我们提供宝贵的见解，了解物质在接近光速时的表现，恒星如何坍缩到难以想象的密集空隙中，以及在更广泛的意义上，在我们自己的星系之外的星系中可能是什么情况--B.O.A.T.诞生的遥远境界。

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然而，值得一提的是，每一个参与研究这个GRB的人在做出最后的原因声明之前都是超级谨慎的。研究小组仍在观察该事件的“余辉”，以确定死星；黑洞理论是否站得住脚。

“鉴于大多数其他长GRB是由大质量恒星坍缩造成的，我们完全有理由相信，我们将找到超新星的直接证据，”Rastinejad说。“但是这将需要更多的工作和时间来确认，而且宇宙可能总是让我们感到惊讶。”

GRB也可能与其他宇宙奇观有关。例如，持续时间较短的GRB只有几分之一秒，往往来自于中子星的碰撞--恒星体的碰撞。

不过，从好的方面来看，由于这个GRB非常明亮，而且处于起步阶段，科学家们希望能够对它进行几个月的监测。一个月后，Rastinejad预计该事件的证据将消失在太阳后面，但是一旦它在明年初再次出现，他说：“我们将兴奋地看到GRB是一个混乱的'幼儿'。然后，我们将准备好并等待用相机捕捉它。”

“这个GRB的破纪录性质在很大程度上重振了更大的观测界，”Rasinejad说。“每个人--甚至那些通常不研究GRB的人--都试图将他们的探测器对准它。作为其中的一员，看着这个故事如何展开，这是一件美丽而超现实的事情。”

一方面，美国宇航局在国际空间站上的仪器，如NICER X射线望远镜和一个被称为轨道高能监测警报网的日本探测器都参与其中。然后有两个独立的团队，一个由Rastinejad领导，另一个由O'Connor领导，利用智利的地面双子座南望远镜。而这只是触及了谁在盯着这个电爆的表面。

虽然每周都会捕捉到几次爆炸性的GRB爆发，但西北大学的天体物理学家方文辉（音译）强调说："只要我们能够探测到GRB，毫无疑问，这个GRB是我们所见过的最亮的GRB，是10倍以上的。"

同样令人好奇的是，这样的高能射线能够在长达24亿年的旅程中幸存下来，首先到达我们的星球。正如美国国家科学基金会的NOIR实验室所说的那样，科学家们想知道这个爆发所发出的粒子是如何"违背我们对物理学的标准理解"的。

为了弄清这一切，很有希望的是，科学家们认为这个爆发比你的普通GRB更接近地球。这意味着我们可以从它那里收集到很多细节，否则可能会因为太过微弱而无法看到。

意大利巴里理工大学的天体物理学家Roberta Pillera在一份声明中说：“尽管这种接近也可能部分地解释了为什么它对我们来说显得如此发光，但无论距离远近，它也是有史以来能量最强和最发光的爆发之一，这使它变得更加令人兴奋。”

正如美国宇航局简单总结的那样，“另一个如此明亮的GRB可能在几十年内不会出现。”