2019年印度反卫星测试产生的太空碎片曾威胁到国际空间站的安全

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Live Science指出，在太空探索的前50年里（从1957年发射人造卫星开始），人类平均每年将10至60颗新卫星送入轨道。在过去10年左右，这个数字已经爆炸性增长，2020年和2021年将分别有超过1300和1400个新物体被发射到地球上空。

这给寻求通过扩大天体通信工具来改善其地面基础设施的公司和政府带来了一个独特的问题。但是对于生活在太空中的人类宇航员来说，这个问题甚至更大。碰撞可能会危及生命，以及这些人牺牲了这么多来推进的关键任务。

到目前为止，国际空间站的问题一直很小，但在2019年3月底，这种情况发生了变化。

在2019年，我们看到了一个在空间技术中罕见的事件。据NPR报道，印度试射了一枚弹道导弹，旨在拦截其他武器装备和穿越低地球轨道的卫星。印度空间研究组织可能摧毁了一颗名为Microsat-R的卫星，该卫星在大气层空间中的位置相对较低。

这导致了一个超过400个独立碎片的碎片场。在爆炸之后，国际空间站有可能在一个多星期内受到一个或多个碎片的严重影响。最终，这些碎片在大气层中燃烧起来，没有构成长期危险。国际空间站的任务最终没有受到伤害，这种类型的姿态仍然只是人类努力使外层空间更接近的雷达上的一个闪光点。

从本质上讲，让卫星退役的唯一方法就是摧毁它。根据美国宇航局（NASA）的说法，这些物体不能被召回和拆开，所以从低地轨道上移走一个物体的首选方法是将卫星降低到地球的大气层中，将太空垃圾烧成无害的灰尘。理想情况下，这些物体是在自己的动力下下降的，可以很容易地被处理掉。

然而，有时，卫星会相互碰撞，或被另一个物体有目的地击中，就像印度的发射一样。碰撞产生了一个碎片场，最终可能会燃烧起来，但它们可能会无限期地在轨道上投掷危险的碎片，将国际空间站的宇航员置于危险之中，并危及必须与空间垃圾抗争的未来发射。

不过，在未来的太空探索中还可能潜伏着另一个更严重的问题。唐纳德·凯斯勒（Donald Kessler）在1978年提出，轨道上卫星的激增最终可能导致连锁的碰撞反应，有效地使地球周围的空间成为碎片的雷区，将人类锁在地球的表面。这种假设被称为凯斯勒综合症，在一个不断推进的气候变化的时代尤为重要，这使得太空探索更加流行。

幸运的是，对于宇航员和我们这些仍然在地球上的人来说，重大的低地轨道碰撞是罕见的，而且往往可以被思维敏捷的科学家所控制。