科学家通过使用eDNA揭开珠穆朗玛峰野生动物之谜

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科学家们在14763英尺（4500米）和18044英尺（5500米）之间的10个池塘和溪流中收集了为期四周的水样eDNA，并在《iScience》杂志上发表了他们的成果。这些地点包括风化带的区域，风化带延伸到生物圈最顶端的开花植物和灌木范围之上，以及高山区，它存在于树线之上，有各种开花植物和灌木物种。

在短短的20升水中，科学家们发现了187个分类目中的物种，即16.3%，占生命树（地球上生物多样性的家族树）中所有已知分类目的六分之一。

eDNA搜索生物和野生动物留下的微量遗传物质，为提高评估水生环境中生物多样性的调查能力提供了一种更方便、快速和全面的方法。研究人员在采集样本时使用一个密封的盒式过滤器，它可以捕捉遗传物质，然后在实验室使用DNA元编码和其他测序方法进行分析。世界自然基金会一直在使用eDNA检测稀有和受威胁的物种，从座头鲸到史温侯斑鳖，地球上最稀有的物种之一。

尽管珠穆朗玛峰研究的重点是在目一级的识别，但该团队能够将许多生物体识别到属或种一级。

例如，研究小组确认了轮虫和缓步动物，这两种微小的动物生物已知出现在最恶劣和最极端的环境中，并被认为是地球上已知的最有弹性的动物之一。此外，他们还发现了在萨加玛塔国家公园发现的藏雪鸡，并惊讶地发现了家犬和鸡等物种，代表了人类活动是如何影响景观的。

他们还发现了松树，这些松树只有在他们取样的地方的山下才有，这说明风吹的花粉可以进入这些流域的高处。他们从几个地点发现的另一种生物是蜉蝣，这是已知的环境变化的指标物种。

eDNA清单将有助于未来的高喜马拉雅山生物监测和回顾性分子研究，以评估随着气候驱动的变暖、冰川融化和人类造成的影响，这个迅速转变的世界知名生态系统的变化。

珠穆朗玛峰生物学领域团队的共同负责人、世界自然基金会动物学健康项目的Tracie Seimon博士说：“通常被认为是不毛之地和大部分没有生命的高山和风蚀环境，事实上，有丰富的生物多样性。包括珠穆朗玛峰在内的高山环境应该被认为是对高山分类群进行持续长期生物多样性监测的目标，以补充生物气候监测和气候变化影响评估。”

野生动物保护协会的Marisa Lim博士说：“我们去寻找世界屋脊上的生命。这就是我们所发现的。然而，故事并没有就此结束。还有更多的东西有待发现，我们希望我们的发现有助于为未来的探索提供参考。”

实地研究的共同负责人、国家地理探险家、阿巴拉契亚州立大学研究副教授Anton Seimon博士说：“一个世纪前，当被问及‘为什么要去珠穆朗玛峰’时，英国登山家乔治·马洛里的回答很有名，‘因为山在那里’。我们的2019年团队有一个相当不同的观点：我们去珠穆朗玛峰是因为它的信息量大，它可以教我们关于我们生活的世界的东西。”

通过向研究界提供这个开源数据集，作者希望为继续努力建立分子资源以研究和跟踪地球最高山峰的生物多样性的变化做出贡献。