燕子年年都要飞往南方越冬：南方到底在哪儿？

我们经常把寒冷和迁徙联系在一起，但其实像鸟类这种恒温动物对寒冷的适应性是很强的，所以它们并不是简单地被寒冷击退，真正的原因主要是食物。

拍摄：火金王者

天气冷起来的时候，一些鸟类所能获得的昆虫等食物就减少了，所以它们选择了迁徙，去往一个食物更充沛的区域。

这些季节性迁徙的鸟类被我们称作为候鸟，候鸟大多时候对食物的要求比较高，它们通常是完全捕食昆虫的鸟类；与候鸟对应的便是留鸟，留鸟顾名思义就是留在原地过冬的鸟类，这些鸟类的特点往往就是不太挑食。

图：喜鹊就是典型的留鸟，它们啥都吃

所谓候鸟迁徙的南方，并不是特指某个地方，不同的候鸟有不同的“南方”。

有一些候鸟的迁徙可以是非常短的移动，比如从山顶转移到了山脚，这样气温会发生变化，生物群落也会相应发生变化，它们就又可以吃到自己喜欢的食物了。

这个时候可能不应该称之为南方了，应该是向上或者向下迁徙了。

有一些候鸟则是中距离的迁徙，这些鸟类只是向南转移了千把公里，找到一个食物相应充足的地区便停留下来，等到了春天的时候，它们又继续北上完成繁殖大业。

图源：Thermos

实行中距离迁徙的候鸟，它们的南方基本就是一个相对温暖的区域，而且不固定，基本是天气继续转冷，食物减少后便继续南迁。

真正有意思的是那些跨越大陆板块，历经几个月时间，飞行上万公里的迁徙，这些我们可以称之为长距离迁徙的候鸟。

它们迁徙是从具有寒冷冬天的地区，飞往没有明显季节变化的热带地区，热带地区便是这些候鸟的南方。

除了南方不尽相同之外，候鸟的迁徙也不是一蹴而就的，它们基本是走走停停，到了目的地之后才会做一个较长时间的停留，然后便开始返回。

追踪北京雨燕，图源：张为民/光明图片

2014年至2018年，中国的研究团队对北京雨燕的迁徙进行了追踪[1]，其结果令人意想不到。

北京雨燕的迁徙过程

北京雨燕是中国比较出名的候鸟，也是唯一一种以“北京”命名的候鸟，不过它们并不是只生活在北京，而是北纬40°左右的亚欧大陆很多都有它们的身影。

北京的北京雨燕一般在每年7月底和8月初的时候开始迁徙，从2014年至2018年期间，研究人员总共给66只迁徙的北京雨燕佩戴上微型光敏定位器，以此来跟踪它们的迁徙路线。

图：灰色阴影部分是北京雨燕的分布范围

其中有25只雨燕的数据被回收，这些数据显示，北京雨燕从北京出发并不是直接向南飞行，而是先向西北方向进入蒙古国，而后进入我国的新疆北部，然后在新疆北部跨越准噶尔盆地进入中东，这段几千公里的旅程它们差不多只用了半个月。

在8月中旬的时候跨越红海进入非洲，并在非洲一路南下，最终在11月初到达目的地——南非，全程飞行了14733公里，用了111天。

图：北京雨燕迁徙路线和时间

所有的雨燕都有着强大的飞行能力，但是它们并不是传闻中那样一刻不停地飞往南非，这个可以通过他们的飞行时间来判断。

北京雨燕季节性迁徙的时候，它们中途会停留2-6次，停歇的时间达到是71天，停歇的时间达到总迁徙时间的64%左右，而停歇的地方主要包括刚果盆地周边，以及红海西南岸和里海南岸。

虽然一些候鸟的迁徙路线和距离，以及时间都非常惊人，但是相对于候鸟的越冬迁徙，候鸟在春季返回那才是这些鸟类最奇怪行为。

它们放弃了一个不太会有明显季节性变化——食物不怎么会发生变化的越冬地点，而选择花上很长的时间飞往一个会有明显季节变化的地方。

更有趣的地方是，相对于越冬迁徙，返程的迁徙候鸟更加仓促，有明显直奔目的地的意思。

就拿北京雨燕来说，它们于来年的2月开始返程，而返程迁徙的时间只有64天，中途只停歇了1-2次，最多只停留了36天。

那么问题就来了，为什么候鸟要这样大费周章地来回奔波呢？

迁徙带来了更多后代

在继续讨论这个问题前，我们首先需要了解一个前提，那就是这些远距离迁徙的候鸟，它们原本的家到底是在哪里，比如北京雨燕，它最早是在北京进化的，还是在南非进化的。

其实就现有的证据而言，大部分会迁徙到热带地区越冬的候鸟，都是起源于热带地区，然后季节性地迁徙到其它地方，冬天只是它们回家了而已。

现在，我们再来想一下，候鸟归来后它们在干嘛，就可以清楚地知道它们为什么要这样来回奔波了。

候鸟和所有迁徙的动物一样，它们的目的都是为了繁殖，你会发现候鸟回来的第一件事情就是筑巢，然后就是生产后代，养大就走。

所以，它们不留在越冬的热带地区繁殖，原因只能有一个，那就是在这些地方繁殖的话，后代的存活率会更低。

关于这一点，有鸟类的研究人员观察过迁徙鸟类和它们非迁徙近亲后代的个数，一般而言，迁徙的鸟类一次可以抚养4-6个后代，而它们的热带近亲只能抚养2-3个后代[2]。

不难发现，热带地区虽然常年都有着比较充足的资源，但是竞争也同样激烈，所以无法养更多的后代；

那些会季节性变得寒冷的地方，虽然偶尔会条件恶劣，但是竞争也更小，最重要的是这些地方会有一段食物突然爆发的时段——春夏，这是繁殖更多后代的机遇。

所有这些驱动了候鸟长距离迁徙，即便是一年需要飞行3万公里，横跨不同的大陆，路途上到处是危险的“迁徙陷阱”，它们也要去完成这一壮举。

最后：鸟类如何完成迁徙？

还有一个比较有意思的问题，几万公里的路程，鸟类是如何认识路的呢？

好吧，这个问题至今无解，只有几个假设。

中短距离的迁徙很简单，这些候鸟是跟着食物的丰富度和竞争激烈情况转移阵地就好了。

但是像北京雨燕这样的长途迁徙，只是跟着食物和竞争情况走的话，它们很难每年保持同一路线。

有些研究指出，这些长距离迁徙的鸟类，它们的迁徙是写入基因的本能，而激发它们迁徙的因素，包括日照时长，太阳位置、月亮、星星的位置，以及感应地球的磁场。

不管怎么样，这些候鸟是大自然的奇迹。