大熊猫为什么是黑白的？答案你一定想不到

▎药明康德内容团队编辑

对于科学家来说，要解释大熊猫的颜色问题可并不容易。正如科学界对斑马黑白条纹的作用众说纷纭，对于大熊猫的黑白“配色”，之前的研究也提出了一系列候选猜想。一种理论认为，黑白色块是大熊猫的“指纹”：每只大熊猫的色块都是独一无二的，因此它们能通过颜色认出彼此。也有人认为，对比强烈的黑白色块能帮助大熊猫调节体温。

除此之外，更多的科学家怀疑大熊猫的颜色与躲避捕食者有关：一种假说是它们的黑白色块足够显眼，因此是一种警戒色，能帮助它们“吓走”捕食者；另一种观点则截然相反，认为这其实是它们的伪装，使得它们与环境融为一体。

这个猜想足够令人感到诧异：对于在树林中生存的动物，一般来说，伪装的方式是呈现出与背景相近的黄褐色。而大熊猫对比强烈的醒目色彩，怎么看都和伪装不沾边。

但不要忘了：大熊猫需要通过伪装躲避的，不是在围栏外近距离围观的人类，而是可能在远距离发现它们的天敌。

诚然，考虑到目前大熊猫的分布范围，与大熊猫栖息地重合并且能给它们造成威胁的动物并不多见。但在大熊猫的演化道路上，它们面临的天敌威胁一点都不少。从孟加拉虎、花豹这样的顶级捕食者，到豺这样体型偏小的食肉目动物，都有过捕食大熊猫（包括大熊猫幼崽）的记载。所以，要判断大熊猫黑白毛色的作用，真正的问题是：这些捕食者眼中的大熊猫，究竟是怎样的？

由于对这些特定食肉动物的研究有限，我们无法确切地知晓，这些捕食者眼中的世界是怎样的。好在，对于猫科动物和犬科动物整体的视觉模式，科学界已经有了充分的研究。因此，这些视觉模式可以作为替代方案，来模拟属于猫科或犬科的天敌眼中的大熊猫。

在这项研究中，研究团队分析的对象是15张于2007-2014年间，在陕西省佛坪自然保护区拍摄的大熊猫在野外活动的罕见照片。这些照片反映了不同的自然背景——从积雪覆盖的冬季到阳光充足的夏季，拍照地点距离大熊猫5~150米不等。

在计算机模拟中，当研究团队分别将这些照片呈现在猫科动物、犬科动物的视觉模式中时，他们发现，大熊猫的黑白色块在自然背景中并不醒目。相反，这两种颜色帮助它们与背景中的不同元素相融合：黑色的毛发与树干、阴影“融为一体”，白色与树叶以及冬季的雪地背景颜色相近。而岩石因光照不同而形成的阴阳面，更是分别与大熊猫的两种颜色相符。由于大熊猫生存的环境在不同季节中色调不同，因此黑白色块可以看作是对这种季节性变化的折衷。

研究团队还意外地发现，大熊猫满地打滚沾上的泥，也能帮助它们获得额外的伪装效果。由此形成的浅褐色不仅与土地颜色相近，而且可以成为黑白之间的过渡色，使得黑白两色的转变看起来更加自然。

黑色与白色不仅各自与背景中的不同元素相近，当这两种颜色组合在一起时，还起到了另一种额外的伪装效果。

论文介绍称，这是一种名为“混隐色”的概念：一些动物的体色可以断裂成几个不同的部分，它们各自镶嵌在背景中，起到混淆捕食者的效果。在大熊猫的案例中，捕食者眼中的可能不是一只完整的大熊猫，而是几个深色和浅色的色块。在远距离时，这一点尤其明显。

研究模型也证实了这一点：在捕食者眼里，当距离超过55米时，大熊猫的轮廓将不再清晰。这项研究的通讯作者之一，英国布里斯托大学的Tim Caro教授表示：“之前我们在飞蛾（等昆虫）身上见过这种效应，但这种现象是首次在哺乳动物身上出现。”

到这里，对视觉模式的模拟向我们展示了大熊猫在天敌眼中不一样的一面。为了进一步确认大熊猫的伪装效果，研究团队比较了大熊猫与其他15个物种在各自背景中的色彩空间重叠程度。结果表明，大熊猫和传统的伪装高手相比也毫不逊色：它与背景的重叠度位于跳鼠和滨蟹这两种拥有伪装能力的动物之间。

如果这项研究的结果得到进一步证实，它对于大熊猫的保护也有着重要意义。英国纽卡斯尔大学的视觉科学教授Jenny Read点评道：“理解动物伪装的意义在于，它可以帮助我们认识动物之间的正常交互，以及人类活动或其他的干扰会如何影响这些动物。”

参考资料：

[1] Nokelainen， O。， Scott-Samuel， N.E。， Nie， Y。 et al。 The giant panda is cryptic。 Sci Rep 11， 21287 （2021）。 https：//doi.org/10.1038/s41598-021-00742-4

[2] Giant pandas’ distinctive black and white markings provide effective camouflage， study finds。 Retrieved Oct 28， 2021 from https：//www.eurekalert.org/news-releases/932725

[3] Giant panda‘s black and white coat works as excellent camouflage。 Retrieved Oct 28， 2021 from https：//www.newscientist.com/article/2295189-giant-pandas-black-and-white-coat-works-as-excellent-camouflage/

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